美术作品:马江之战中浴血奋战的&ldo;振威&rdo;舰。创作:顾伟欣。
见到&ldo;振威&rdo;得以机动航行,法舰第二轮炮击遂集中火力专注于&ldo;振威&rdo;,&ldo;盖见振威管驾能军,虑其船走动则难制,故并力攻之&rdo;。&ldo;振威&rdo;舰螺旋桨首先被打坏,同时在法舰哈乞开斯五管机关炮的扫射下,处在露天甲板作战的&ldo;振威&rdo;舰官兵纷纷倒下,许寿山也不幸身中机关炮弹,壮烈殉国。此时的&ldo;振威&rdo;满身创伤,&ldo;振威船体受弹无数,状如蜂窝,船身欹斜,势将及溺&rdo;。
面对这艘行将沉没,仍顽强抵抗的中国军舰,三艘法国巡洋舰的攻击到了近乎发狂的地步。法舰&ldo;德斯丹&rdo;干脆决定采用撞角,向小小的&ldo;振威&rdo;发起冲击,即将靠近&ldo;振威&rdo;时,法国巡洋舰&ldo;维拉&rdo;用舷侧炮齐射,击中了&ldo;振威&rdo;的锅炉,军舰爆炸下沉。
&ldo;振威&rdo;带着满腔的悲愤渐渐没入江中,一幕惊人的情景很快出现。沉向水中的&ldo;振威&rdo;舰上突然又升起一面黄龙旗,而就在这艘军舰将要没入水中的一刻,一位不知名的中国水兵向法舰射出了最后一炮。小小的&ldo;振威&rdo;,几乎成了此役中国海军不屈精神的化身。&ldo;方其将沉时,旁观者忽闻一响炮声,咸以为异,后知振威舰长自知不免,独装一尊炮,欲敌之旗舰入彀中而击之,故始则隐忍不发,及其不可为,乃鸣炮一声已告绝。&rdo;(31)
马江海战场外观战的美国军舰,目睹&ldo;振威&rdo;的壮烈举动,评价道&ldo;这件事即使在世界最古老的海军史上看均无前例&rdo;。
云销北洋
姊妹舰&ldo;福星&rdo;、&ldo;振威&rdo;陨落马江10年之后,身处北洋的&ldo;湄云&rdo;、&ldo;镇海&rdo;舰也居身战火之中。1894年中日甲午战争爆发,舰龄高达20余年的&ldo;湄云&rdo;仍然留用在牛庄营口的驻防。可能是舰况不佳,在甲午战争的运输、战事活动中并找不到任何关于她的踪影。而&ldo;镇海&rdo;则异常活跃,成为北洋沿海各港间运输的主力。
战事进入1895年后,北洋海军在威海刘公岛全军覆灭,整个北洋海面已经为日本联合舰队所控制。陆地上,侵入中国东北的日本第一军在谋划更大的作战行动,1895年3月日本第一军发起了辽河下游战役,目标直指中国北方的重要通商口岸牛庄。3月4日,日军以优势兵力攻占牛庄,继而于7日完全占领营口。&ldo;湄云&rdo;舰被发现正处于一座临时挖掘的泥船坞里过冬,成了一条旱船,没有任何脱逃机会,随即被日军俘虏。被俘后,经日军检查,舰上只保留了160毫米口径的主炮,其余副炮之前都已拆卸。6月5日被编入日本海军军籍,旋因舰龄太老,日军将其运至旅顺进行改装,7月7日除籍,舰上机器设备被拆卸后变成了一艘无动力的灯塔船。(32)
不满于日本在甲午战争中获得的巨大利益,俄、德、法三国在中日签订马关条约之后,发起了所谓的三国还辽活动,要求日本将占领的辽东等地归还中国,最终在中国另付3000万白银巨额赎金的条件下,日本签署《辽南条约》,同意归还土地。在谈判进行中,李鸿章特别强调日军从辽东撤军时,必须交还中国的国有财产,对此日方表示同意。但是当接收委员到达时,眼前的景象可谓满目疮痍。
日军俘虏&ldo;湄云&rdo;时测绘的&ldo;湄云&rdo;舰线图,图中可以看到&ldo;湄云&rdo;处在泥坞中的情况。
1895年12月21日,中国接收委员顾元勋、龙殿扬等乘&ldo;镇海&rdo;舰抵达旅顺接收,船坞等大型建筑都尚完整,但是旅顺机器局的机器大部分早已被日军拆走,&ldo;机器仅存十之三&rdo;。港中仅剩&ldo;湄云&rdo;以及另外2艘小轮船。经过对&ldo;湄云&rdo;舰的检查,发现舰上机器拆卸残缺,已经无法航行,经署理直隶总督王文韶决策,派&ldo;镇海&rdo;舰大副孙智熊带领8名夫役看管料理,预备来年春季设法修理,&ldo;镇海&rdo;成了姊妹舰&ldo;湄云&rdo;的最后守望者。(33)
但这却是&ldo;湄云&rdo;舰在中国档案中最后的露面,此后无论是旅顺船坞、天津机器局或是江南制造局、福建船政的资料里,都找不到任何关于修理过&ldo;湄云&rdo;舰的记录,而中国海军的名录里这艘军舰也悄然销声匿迹。&ldo;湄云&rdo;很有可能因为破损过于严重,加之舰型、舰龄都已老旧,于是放弃恢复动力而废弃了。
原本作为炮舰用途的&ldo;湄云&rdo;舰未能作任何战斗抵抗就被日军俘虏,又在日军的改造中失去了生命力,不能不让人萌生英雄迟暮之感。花费数千万两白银打造的北洋海防,最后竟落得如此凄凉情景,孤零零停泊在旅顺港内的&ldo;湄云&rdo;躯壳成了这段悲怆史最好的证明物。
&ldo;湄云&rdo;级幸存的&ldo;镇海&rdo;舰此后仍长期用于北洋的海上运输,她的最后归宿在史料中难寻踪迹,可能因为舰况过老而拆解。
&ldo;湄云&rdo;级仅有的一艘未罹战事的军舰&ldo;靖远&rdo;号长期在南洋水师服务,马江海战后由于船政舰队舰只毁损过于严重,1888年经船政大臣裴荫森奏商,将&ldo;靖远&rdo;重新调回船政,改作练习舰使用,供船政学堂的学生实习。1898年船政新舰&ldo;元凯&rdo;下水,接替&ldo;靖远&rdo;成为练习舰,舰体老旧的&ldo;靖远&rdo;则完成了她的历史使命,默默走到生命的尽头。
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